Hernán Casañas se desempeña actualmente como Director Ejecutivo de Aves Argentinas, la ONG ambientalista más antigua de Latinoamérica, habiendo cumplido hace poco 100 años desde su fundación el 28 de Julio de 1916. Además, es autor de diversos artículos científicos publicados en revistas de renombre internacional y referencia en el país por su trayectoria y liderazgo en cuanto a las problemáticas de conservación ambiental. Actualmente, su trabajo en Aves Argentinas resuena con uno de los proyectos más importantes que llevan a cabo, la lucha por la conservación del Macá Tobiano, un ave patagónica única que se encuentra en peligro de extinción. Ahora sí, los dejo con él…

P: Desde su experiencia personal, ¿qué le llama tan poderosamente la atención acerca de las aves y cómo desarrolló su pasión por ellas?

Las aves tienen comportamientos muy atractivos, además de ser coloridas. Es uno de los grupos más presentes en la cultura popular en muchos países. Cuando era chico me interesaban mucho las aves del mundo, pero mi shock emocional ocurrió en la Reserva de la Ribera Norte, cuando tuve la oportunidad de observar un nido con pichones de garza mora siendo alimentados por el adulto. Durante muchos años me dediqué a ser guía de observadores de aves y me involucré en la conservación.

P: El cuidado de las aves es una excusa para la conservación ambiental, ¿está de acuerdo con esto? ¿De qué manera las aves se ven afectadas por la destrucción de sus hábitats?

Absolutamente. En concreto, un proyecto de gran magnitud como la creación del Parque Nacional Patagonia fue impulsado en gran medida para proteger al Macá Tobiano, un ave endémica del sur de nuestro país que se encuentra en peligro crítico de extinción. Protegiendo las mesetas de Santa Cruz se conserva no solo un ambiente frágil con una fauna única y un reservorio arqueológico, sino que se cuida el único lugar donde el Macá Tobiano establece sus colonias reproductivas y cría a sus pichones. En este caso particular, si alteramos ese ambiente el Macá Tobiano podría extinguirse, ya que depende de esas lagunas de altura para poder reproducirse y criar.

P: ¿Cuál es, en Argentina, la principal causa que degrada los ecosistemas y destruye los hábitats de las aves? ¿Podría contarnos un ejemplo concreto?

Hay diferentes causas que degradan cada tipo de ambiente. Los pastizales naturales son un ejemplo claro de un ecosistema que no se valora y ha sido muy modificado por la agricultura y la ganadería. Las aves ligadas a los pastizales, como el emblemático Tordo Amarillo, se encuentran en retroceso y es nuestra responsabilidad proteger esos ambientes para que estas aves se salven de la extinción. La deforestación en nuestro Chaco, espinal y las selvas del norte de nuestro país genera un daño irreparable no solo por la biodiversidad que se pierde, sino por el deterioro irreparable de los suelos que van perdiendo fertilidad y capacidad de retención del agua, dando lugar a inundaciones, entre otros desequilibrios ambientales. Por otro lado, un tema que nos preocupa es la construcción de represas hidroeléctricas en el Río Santa Cruz en la Patagonia. Con antecedentes nefastos como Yaciretá en el noroeste, deberíamos optar por un modelo de consumo responsable o energías alternativas. La construcción de las represas en la Patagonia es una amenaza mortal para el patrimonio natural de Argentina.

P: ¿Cuáles son los principales proyectos de Aves Argentinas en cuanto a conservación ambiental? ¿Cuáles son las principales dificultades para llevarlos a cabo?

Desde Aves Argentinas impulsamos proyectos que se enfocan no solo en conservar a una especie en peligro, sino también en proteger su ambiente natural, favoreciendo a todo el ecosistema. Nuestros principales proyectos son Proyecto Patagonia, en el que realizamos campañas junto a voluntarios y otras ONGs para salvar al macá tobiano de la extinción en las mesetas de Santa Cruz. Es un trabajo muy duro de investigación constante y cuidado permanente de las colonias reproductivas de esta especie tan vulnerable para asegurarnos de que tengan una nidada exitosa. Un modelo similar estamos impulsando en la provincia de Entre Ríos con el Tordo Amarillo.

Por otro lado, trabajamos con la Carne de Pastizal, proyecto en el que proponemos un tipo de ganadería sustentable: el ganado se alimenta de pasturas naturales alterando lo menos posible el ambiente para que las aves de pastizal no pierdan su hábitat. También trabajamos con aves marinas en peligro como el albatros ceja negra, luchamos contra el tráfico de fauna, entre otros proyectos. La Escuela Argentina de Naturalistas que tiene lugar en nuestra sede en Matheu 1246 (Buenos Aires, Argentina) también es una herramienta fundamental para la conservación ambiental, porque estamos formando a los líderes ambientales del futuro. Las dificultades para llevar a cabo estos proyectos y otros tantos son básicamente la búsqueda constante de fondos. Cada ayuda que recibimos puede ser crucial para dar por exitosa una campaña.

P: ¿Cuál es, en resumen, la historia que marca la lucha por la conservación del Macá Tobiano? ¿Cuál es el estado actual? ¿Cuáles son las perspectivas y esperanzas?

El Macá Tobiano es una especie endémica de la Patagonia que se descubrió hace poco, y fue muy fuerte para la comunidad ornitológica descubrir que estaba en peligro de extinción.  En los 80 la población era de unos 5000 ejemplares, y ya para el año 2015 se estimó la existencia de 500. Actualmente, desde que Aves Argentinas junto a Ambiente Sur impulsaron el Proyecto Macá Tobiano, logramos que la población esté estable. El número de individuos se encuentra alrededor de los 800 y es una especie muy frágil, hay muchos factores que pueden dispararse y afectar esta estabilidad. Por eso hay que estar atentos y no dejar de investigar y ni de proteger las colonias reproductivas.

P: ¿De qué manera las empresas privadas pueden hacer asociaciones con organizaciones ambientales para promover el cuidado del medio ambiente? ¿Cuáles son los puntos en común? ¿Podría comentar algún caso para Aves Argentinas?

Nosotros contamos con algunos donantes que significan una ayuda determinante para llevar a cabo varios de nuestros proyectos. Sin donantes como Pan American Energy o Toyota, los resultados de nuestras últimas campañas en la meseta patagónica no hubieran sido tan exitosos. Lo que necesitamos como ONG son empresas que se comprometan y nos den su apoyo para poder desarrollar tanto las investigaciones como el manejo en los proyectos de conservación.

Hilux en el Parque Nacional Patagonia

Toyota Hilux en el PN Patagonia (apoyo al proyecto Macá Tobiano)

P: ¿En qué estado se encuentra la problemática de la conservación ambiental en Argentina respecto al mundo y a países del Mercosur? ¿Cuáles son las perspectivas a futuro en nuestro país?

Es muy difícil hacer comparaciones porque hay problemáticas muy diferentes. Pero la explotación de los recursos naturales de los países con mayores deudas externas es particularmente agobiante. En nuestro país aún estamos a tiempo de parar y en algunos casos revertir algunas problemáticas, a diferencia de Europa, que ha dado un golpe mortal a sus recursos naturales.

P: ¿Cómo convencería a un político de la importancia de la conservación ambiental? ¿Por qué deberíamos hacerlo?

Todavía cuesta aceptar que nuestro bienestar depende de la salud del ambiente donde vivimos. La contaminación, por empezar, nos afecta de manera directa. Emprender proyectos monstruosos como represas hidroeléctricas que modifican drásticamente el cauce de ríos, desertificando algunas zonas e inundando otras, conllevan consecuencias irreparables. La deforestación desmedida y la destrucción de nuestros humedales son motivos para el empobrecimiento de nuestros suelos y las inundaciones que generan enormes pérdidas para la sociedad. Más allá de estos hechos, también hay una cuestión ética que como seres humanos nos compromete a dejarles a las generaciones futuras un planeta tan rico en biodiversidad como lo recibimos.

P: ¿Por dónde le recomendaría empezar a alguien que quiera introducirse en la observación de aves?

Por el patio de su casa, por la plaza del barrio, por la reserva urbana de su ciudad, por llevarse una guía de campo a sus próximas vacaciones. Las aves están en todos lados, incluso en la ciudad nos sobrevuelan gavilanes, garzas, golondrinas.La clave está en abrir los ojos, recorrer senderos, juntarse con gente que comparte esta pasión y aprender.

P: ¿Qué libro le recomendarías leer a quien esté interesado en el medio ambiente?

«La primavera silenciosa» de Rachel Carson. P: ¿Qué debemos hacer cada uno para cuidar el medio ambiente? En las grandes ciudades el consumo responsable de todos los recursos hace un cambio significativo. También la toma de conciencia de los problemas ambientales locales y globales.

P: ¿A qué persona influyente o líder en cuestiones ambientales admiras o recomendarías que siguiéramos?

Juan Carlos Chébez (más información sobre él aquí) ha sido una de las personas más destacadas e influyentes en el concierto ambiental de Argentina.

P: ¿Cómo pueden las personas colaborar con Aves Argentinas? ¿En qué necesitan más ayuda? ¿Cómo pueden contactarse?

Una forma de colaborar es hacerse socio de Aves Argentinas. Para nosotros significa una diferencia enorme, básicamente gracias a los socios podemos seguir adelante con los proyectos. Además los socios se sienten parte de nuestros logros, pueden participar de nuestros cursos, de nuestras salidas de observación, de los Clubes de Observadores de Aves. Necesitamos la ayuda para que nuestros proyectos sigan adelante y podamos seguir desarrollando más. Para contactarse con nosotros y ver lo que hacemos pueden entrar a http://www.avesargentinas.org.ar/

Agradezco especialmente la colaboración de Hernán y su equipo en Aves Argentinas!!!