Según el Milenium Ecosystems Assessment (2005) los servicios ecosistémicos son los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas.
El IPCC, en cambio, los define como procesos o funciones ecológicas que tienen un valor, monetario o no, para los individuos o para la sociedad en general.
Generalmente se clasifican en:
- servicios de apoyo, por ejemplo mantenimiento de la productividad o la biodiversidad;
- servicios de aprovisionamiento, por ejemplo, de alimentos, fibra o pescado;
- servicios de regulación, por ejemplo regulación del clima o secuestro de carbono, y
- servicios culturales, por ejemplo, el turismo o el disfrute espiritual o estético.
