Este concepto se refiere a la capacidad de una economía para crecer sin los aumentar la presión ambiental. Normalmente, el aumento del PBI aumenta la presión sobre el medio ambiente, ya sea por la mayor demanda de recursos o por la mayor generación de residuos.
Existen dos tipos de desacoplamientos:
- Desacoplamiento relativo: ocurre cuando la tasa de aumento en el uso de los recursos y/o generación de contaminación es menor que la tasa de crecimiento de la economía (PBI). En esta situación, los impactos ambientales disminuyen sólo en relación al PBI. Si el PBI está en aumento, los impactos ambientales absolutos podrían ir en aumento.
- Desacoplamiento absoluto: ocurre cauando el uso total de recursos y/o generación de contaminación disminuye independientemente de la tasa de crecimiento. Para que esto se verifique la eficiencia de los recursos debe aumentar al menos tan rápido como lo hace la producción económica y debe seguir mejorando a medida que la economía crece.
